Actualités et petites réflexions sur le transport de fret

Oui, le transport routier est en crise(+78% de défaillances d'entreprise au premier semestre 2008 selon la FNTR,+37% en Belgique selon un cabinet d'étude), sur fond de pétrole cher et de tassement de l'activité économique (qui impacte d'ailleurs aussi frontalement le fret ferroviaire), même si, dans un contexte d'Apocalypse financière, c'est passé largement au second plan de l'actualité. Cela dit, l'actualité du transport routier ne se résume pas à cela.

   Ces temps ci, il semble qu'on assiste à une recomposition du paysage syndical français : d'un côté l'UNOSTRA  est menacée de disparition (pour une simple histoire de licenciement contesté aux prudhommes !), de l'autre, c'est  l'OTRE (traditionnellement une petite organisation plutôt très « revendicative », qui avait animé l'essentiel des petits blocages des routes en juin dernier) qui semble vouloir quitter ses bases du sud-ouest de la France, et absorber les restes de l'UNOSTRA (c'est déjà fait dans le Nord- Pas de Calais, par exemple). OTRE qui, en parallèle, devrait devenir un interlocuteur officiel lors des négociations avec le gouvernement. Ainsi, c'est le contrôle de la représentation syndicale des petits transporteurs (la FNTR est elle aussi en partie sur ce créneau) qui change de main. Peut-être l'annonce d'actions plus radicales des routiers à la prochaine crise (enfin, à la prochaine fenêtre de tir pour une protestation sectorielle, concernant la crise actuelle) ?

   Le paysage des bourses de fret bouge également. Une bourse de fret, c'est un espace informatique (maintenant, avant, ça ressemblait à un marché classique), où les transporteurs (et, attention, pas les chargeurs, qui pourraient en profiter pour faire pression sur les prix) « s'échangent » (en pratique, il faudrait plutôt dire « sous-traitent »)  du fret, pour ainsi trouver du fret retour, et diminuer leurs trajets à vide non rémunérés. De plus ces bourses de fret tendent à proposer d'autres services, comme une sélection des transporteurs fiables (utile vu le nombre non négligeable d' « escroc » au dépôt de bilan facile dans le secteur), ou même leur propre bureau de recouvrement des impayés.

C'est bien sûr une activité de monopole « naturel », où en théorie (attention, entre la théorie et la pratique…), il vaut mieux un seul acteur (plus il y a d'offre dans une bourse, plus les frais de fonctionnement initiaux-beaucoup plus importants qu'on pourrait le croire- seront amortis), au sein d'une même aire commerciale.  Les transporteurs n'ont en général pas envie de consulter plusieurs bourses de fret (d'autant que ça peut revenir assez cher), et veulent avoir accès au maximum d'offres. Souvent ce sont des grosses entreprises qui vont revendre du fret, à des plus petites qui n'ont pas de service commercial pour prospecter du fret.

Au bout de quelques années de l'ère Internet, ce « monopole »  était représenté par Téléroute, le numéro 1 français, avec Nolis (qui appartenait au même propriétaire, le géant suisse  Kuhne et Nagel), plus axé vers les petites entreprises, qui auraient pu faire figure (pour un esprit légèrement paranoïaque) d' « alibi ». Mais il faut croire que l'hégémonie de Téléroute n'a pas plu à tout le monde. Il s'est trouvé des gens pour soutenir le nouveaux venu, BDF Web (depuis 2005), et pas des moindres : le syndicat TLF, qui représente (plutôt) les  « gros » du transport routier, a ainsi négocié une offre préférentielle pour ses adhérents ! Selon son communiqué, « en matière de bourse de fret, il est indispensable que nos adhérents bénéficient d'une concurrence européenne saine et dynamique, et les conditions préférentielles de la part de BDF Web vont dans ce sens en apportant une diversité de l'offre. »  Bref, le match est relancé. A noter que sur les trajets européens, c'est l'allemand Timocom (le leader européen) qui est leader, avec cependant des alliances européennes de bourses de fret nationales qui existent.

Enfin, l'actualité, c'est aussi la taxe poids lourds. Ni l'écologie, ni surtout les taxes environnementales n'ont autant le vent en poupe politiquement que l'an dernier, mais le projet avance toujours. Les organisations professionnelles ne sont pas d'accord, ce qui n'est pas très étonnant. Elles ont reçu le soutien de l'économiste Patrice Salini, qui met en doute le bienfait d'une telle taxe. Je n'ai pas lu (ni trouvé) l'étude, juste le compte rendu du BTL, mais je retiendrai l'argument du trafic international[i] : alors qu'un des objectifs de la taxe serait de faire payer les routiers internationaux, qui remplissent souvent leur réservoir (jusqu'à 1000 litres !) à l'étranger, quitte parfois à transporter un peu moins de marchandises pour faire de la place à un réservoir supplémentaire, la part de la future taxe qui serait payée par les transporteurs étrangers serait minime (vu que ceux-ci payent déjà le péage vu qu'ils empruntent en majorité l'autoroute). A partir de là, on peut s'interroger sur la nécessité de développer un nouvel outil de taxe. Car finalement, la taxe kilométrique existe déjà, c'est la … TIPP ! Reste qu'augmenter cette dernière dans le contexte politique actuel serait probablement suicidaire. Et on peut rêver d'une certaine « harmonisation fiscale » en matière de taxe sur le carburant, notamment avec le Luxembourg, qui enlève beaucoup de ressources à l'Etat français.

 Sur la taxe kilométrique, même si elle s'en défend, même l'association d'élu TDIE ne semble plus si convaincue : plaider pour la neutralité de la taxe : « Ce n'est ni au transporteur, ni au chargeur de payer », n'est-ce pas l'enterrer ? Car construire une usine à gaz (probablement avec localisation GPS des camions comme en Allemagne) et une nouvelle taxe pour qu'au final ça coûte de l'argent  à l'Etat, cela va faire hurler du côté de Bercy…